Yngve Bergqvist – i profil
Ålder: 70+
Gör: Entreprenör och grundare av Icehotel.
Familj: Fru och vuxna barn
Fritid: Jakt och fiske, åka skidor, forsränning.
Tips för att skapa framgångsrika koncept: Gräv där du står – det mesta är ogjort.
Yngve Bergqvist – grundaren av Icehotel
Foto Asaf Kliger
Yngves dröm – högsäsong året runt på Icehotel
Ett hotell av is och snö – 20 mil norr om polcirkeln. När Yngve Bergqvist presenterade idén till Icehotel för 30 år sedan var reaktionen iskall. Hur skulle Jukkasjärvi, en punkt på kartan inte större än en knappnål, ute mörkret och kylan längst uppe i norra Sverige, kunna locka ens folk från närområdet? I dag är Icehotel en av Sveriges mest populära besöksdestinationer med besökare från hela jorden – året runt.
Visste du att:
- 70 procent av gästerna är internationella och kommer från världens alla hörn för att sova på is och snö och uppleva den unika miljön på Icehotel.
- Icehotel är Sveriges mest googlade turistdestintation av personer utanför Sverige.
Yngve Bergqvist, entreprenör och grundare till Icehotel, kom till Jukkasjärvi för första gången i mitten av 1970-talet. Då var det de långa vårvintrarna med perfekt skidföre som lockade.
Jag tog tåget från Hälsingland för att åka skidor på vårkanten, och blev kvar. Jag hade bakgrund som ingenjör inom hållbarhet och miljö och blev erbjuden jobb på gruvbolaget LKAB i Kiruna, berättar han.
Väl på plats såg han mängder av outforskade möjligheter. Plötsligt var han ansvarig för att utveckla Hembygdsgården i Jukkasjärvi. Yngve och hans kollegor såg potentialen för paddling och fiske i Torne älv och startade en kanotcentral. Intresset var stort och snart var Jukkasjärvi en av Sveriges och Europas första destinationer för forsränning.
Foto Asaf Kliger
Foto Asaf Kliger
Under somrarna kom runt 5 000-6 000 personer för att forsränna, fiska och paddla kanot.
Vi hade 30 flottar och körde flera turer per dag längs Torne älv. Det var succé.
De ljusa sommarmånaderna var fulla av liv i Jukkasjärvi – men när hösten och vintern kom slöt sig ödsligheten över byn. Det var mörkt, kallt – och helt tomt på gäster.
När jag började fundera på hur vi kunde utveckla Jukkasjärvi på vinterhalvåret fick jag höra till leda att det är så hemskt, kallt och mörkt i Norrland på vintern. Jag ville vända på det och göra något positivt av kylan, och visa på att det finns så mycket ljus mitt i allt mörker – norrsken, kaamosljus och all lysande vit snö.
Men inte ens turistchefen trodde på Yngve Bergqvist. Han rådde honom att stänga ner allt över vintern eftersom ”ingen skulle vilja besöka Jukkasjärvi under den kalla och långa vintern”. Yngve valde, tack och lov, att inte lyssna på det örat.
Foto Asaf Kliger
Foto Asaf Kliger
Istället åkte Yngve på en inspirationsresa till Japan. Där upptäckte han konstnärer som arbetade med det material som fyllde hela Torne älv på vintern – is.
1989 bjöd han in två japanska isskulptörer till Jukkasjärvi för att leda en konst-workshop för skulptörer från Norrbotten.
Vi sågade ut stora isblock ur Torne älv och drog upp dem på land. Isskulptering var något ovanligt på den tiden men idén att använda den kristallklara Torneälvsisen för att skapa iskonst lockade konstnärer att komma hit, säger Yngve.
Vintern 1989 – 1990 öppnade den 250 kvadratmeter stora iglon Arctic Hall, en konsthall med konst av is och snö.
En kall vinterdag var alla våra varma stugor fullbokade för natten men vi hade en grupp som ville sova över. Jag föreslog att gästerna kunde sova i kalla Artic Hall. Gästerna tackade till min förvåning ja och utrustades med varma sovsäckar och fick instruktioner om hur man sover i kyla. Morgonen därpå var de helt betagna av upplevelsen. Icehotel var fött.
Idag, över 30 år senare, fortsätter konceptet att växa och utvecklas. Varje år skördas cirka 2 500 isblock ur Torne älv om våren. Av den gnistrande, kristallklara isen skapas konst, isbarer, isglas och förstås ett helt nytt hotell av is och snö varje vinter. Isen är helt enkelt det fundament som hela verksamheten vilar på.
För Jukkasjärvi har Icehotel vänt upp och ned på säsongerna. Den kalla, mörka vintern blev högsäsong, den ljusa magiska sommaren var till och med sommaren 2016 lågsäsong.
Icehotel-året har sedan starten börjat på allvar i november när konstnärer från hela världen samlats i Jukkasjärvi för att skapa unika konstverk på plats – konstverk som senare ska leta sig tillbaka till Torne älv som vatten. I december kom då sedan de första gästerna för att uppleva det unika konceptet: att sova i minusgrader, åka hundspann, njuta av norrskenet och prova på att skulptera i is. När solen sedan tagit över frampå våren smälte hotellet och blev åter ett med Torne älv – och då har också de sista av gästerna som varje år besökt Icehotel också lämnat Jukkasjärvi.
Foto Louise Nordström Pettersson
Foto Asaf Kliger
Många besökare som varit på genomresa i regionen kom förbi Icehotel om somrarna och blev lite besvikna att det inte fanns något hotell av is och snö att besöka. Vi visste att Jukkasjärvi var en fantastisk plats även om våren, sommaren och hösten och bestämde oss för att utöka verksamheten till världens första året runt-öppna hotell av is och snö.
Yngve gjorde som han brukade – grävde där han stod. Allt fanns ju där: de ljusa, drömska sommarnätterna med midnattssol från maj till juli, grönskande natur inpå knuten och Torne älv med fiske och forsränning.
Vi funderade på hur vi kunde använda midnattssolens ljus för att driva Icehotel. Arkitekten Hans Eek blev huvudarkitekt till projektet och i slutet av juni 2016 började byggnationen av den permanenta delen av Icehotel med 20 konstsviter av is och snö, isbar och isgalleri – öppet 365 dagar om året och nedkylt med hjälp av solenergi.
Under fem intensiva månader byggdes den permanenta delen av Icehotel på älvstranden i Jukkasjärvi och den 1 december 2016 välkomnades de första gästerna. Drömmen om att driva en året runt-öppen verksamhet av is och snö hade blivit sann.
För Yngve, som alltid sett Torne älv som navet i hans verksamhet, var den första sommaren med gäster som kom för att sova i konstsviter av is och snö lite extra speciell.
Foto Asaf Kliger
Foto Asaf Kliger
Strax före sommaren förnyade jag min licens som forsränningsguide så att jag själv kunde guida våra gäster längs vackra Torne älv. Jag är förmodligen Sveriges äldsta forsränningsguide och tycker fortfarande det är lika fascinerande att visa våra gäster denna otroliga naturupplevelse. Och tänk att det är samma vatten som skapat förutsättningar för hela verksamheten med Icehotel som bjuder in till en oförglömlig forsfärd, helt på sina egna villkor. Det är mäktigt.
Brinner för hållbarhet
Naturen är en viktig drivkraft för oss på Icehotel; vi arbetar för hållbara och energismarta lösningar. Icehotel byggs bara med naturis från Torne älv och inom alla delar av verksamheten arbetas för att minimera påverkan på miljön. Det görs exempelvis genom samarbeten med lokala leverantörer, användning av energibesparande system och nu, som den senaste i raden av innovationer, solcellsparken som driver ett helt hotell av is och snö.
Jag ville göra något positivt av kylan, visa på att det finns så mycket ljus mitt i allt mörker – norrsken och all lysande vit snö, säger Yngve.
Photo Asaf Kliger